AT&T und AST gelingt Netzwechsel zum Satelliten

AT&T und AST SpaceMobile haben nach eigener Einschätzung den branchenweit ersten erfolgreichen Wechsel einer aktiven Verbindung zwischen Mobilfunknetz und Satellitennetz geschafft. Die Technik könnte die Abdeckung in abgelegenen Regionen ergänzen, vor einem kommerziellen Angebot steht aber zunächst ein Praxistest.**

Der Versuch fand am 21. Oktober nahe Granite Falls im US-Bundesstaat Washington statt. Eine aktive Verbindung wechselte vom terrestrischen Netz von AT&T zu einem BlueBird-Satelliten von AST SpaceMobile, ohne abzubrechen. Dafür reichte ein handelsübliches, unverändertes Smartphone.

Ericsson und Nokia steuerten Netztechnik bei. Ericsson lieferte Funk- und Kernnetztechnik sowie Automatisierung für den Übergang. Nokia stellte Funkzugangstechnik und Mobilitätssoftware für das satellitengestützte Netz bereit. Die Firmen beschreiben den Test als ersten erfolgreichen Handoff dieser Art. „Handoff“ bedeutet hier, dass eine aktive Verbindung vom Mobilfunknetz auf die Satellitenverbindung übergeben wird.

Für den Mobilfunkmarkt ist der Wechsel ein Schritt hin zu einer Ergänzung bestehender Netze: AT&T und AST SpaceMobile wollen Satellitenverbindungen an abgelegenen und schwer erreichbaren Orten einsetzen. Das könnte Betreibern zusätzliche Möglichkeiten für die Netzabdeckung eröffnen. Ob und in welchem Umfang daraus kommerzielle Angebote entstehen, hängt zunächst von den Tests unter realen Bedingungen ab. Ericsson und Nokia sind als Techniklieferanten an diesem Versuch beteiligt.

AST SpaceMobile arbeitet parallel an einem eigenen Ausbauziel. Das Unternehmen strebt vor Ende 2026 eine erste, zunächst zeitweise verfügbare Satellitenabdeckung in den USA, Kanada, Japan, Großbritannien und Saudi-Arabien an. Weitere Satelliten sollen die Abdeckung ausweiten. Dieser Zeitplan bezieht sich auf AST SpaceMobiles Ausbau und ist kein Starttermin für ein AT&T-Angebot.

Auch der kanadische Mobilfunkanbieter TELUS hat bereits einen Integrationstest mit AST SpaceMobile abgeschlossen. Dabei wurden im Oktober das Mobilfunknetz von TELUS und das Satellitennetz von AST erstmals miteinander getestet. Der nun gemeldete Wechsel einer aktiven Verbindung mit AT&T geht einen konkreten Schritt weiter.

Als Nächstes planen AT&T und AST SpaceMobile Beta-Tests unter realen Bedingungen. Erst danach soll es in Richtung eines kommerziellen Dienstes weitergehen. Ein konkreter Starttermin für dieses Angebot ist nicht Teil des angekündigten nächsten Schritts.